在ISO制定10646时，以 Universal, Unique 和 Uniform 为主旨的Unicode组织也开始开发Unicode16位字符标准，为避免 16 位编码的竞争，1991年10月ISO与Unicode组织达成协议，采用同一编码字集。这就是当前的 UCS-2 和 Unicode，但它们仍然是不同的方案。目前，Unicode有两套标准，一套叫Unicode-16UCS-2，用2个字节为字符编码，另一套叫Unicode-32UCS-4，用4个字节为字符编码。Unicode采用16位编码体系，1996公布Unicode-16UCS-2，可以表示的码位数为65535个，基本上可以容纳所有的欧美字符和绝大部分的亚洲字符，内容包含6811个符号，20902个汉字，11172个韩文拼音，6400个造字码位，20249保留码位。
在Unicode中，所有的字符将被一视同仁，汉字不再使用“两个扩展ASCII”，而是使用“单个Unicode”，这样，拆字、统计字数等问题也就自然而然的解决了。但是，使用Unicode处理字符时，还需要考虑与ASCII字符的兼容问题。
UTF（ UCS Transformation Format UCS）转换格式将Unicode编码规则和计算机的实际编码对应起来。目前，有2种流行的UTF：UTF-8和UTF-16。其中UTF-8不同，定义了一种规则，这种规则可以和ASCII编码保持最大程度的兼容，将Unicode编码为00000000-0000007F的字符，用单个字节来表示；将00000080-000007FF的字符用两个字节表示；00000800-0000FFFF的字符用3字节表示。UTF-8最多需要用6字节表示一个字符。在UTF-8里，英文字符仍然跟ASCII编码一样，而中文的编码范围是在0080-07FF之间。
但是，在Unicode编码中，还需要使用ISO10646中的第0字面以后的字符，UTF-16可以将原为32位的ISO10646字符码转换为2个或多个16位的Unicode。目前，组合两个Unicode字符码来代表一个ISO10646字符，UTF-16可提供16个字面。对BMP（BMP，Basic Multilingual Plane，16bit）而言，当然无需使用UTF-16转码，所以UTF-16主要应用于ISO10646的第1～第14字面（因为第15字面为专用字面，WG2不予编码）。
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